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6 min Estudiantes de secundaria de Estados Unidos estarían involucrados en la venta de armas de fuego a los cárteles mexicanos mediante aplicaciones como WhatsApp y Telegram, de acuerdo con una investigación publicada por The New York Times.
La periodista Paulina Villegas documentó desde Phoenix las actividades de cuatro adolescentes identificados con los alias “JM”, “El Flaco”, “El Güero” y “El Chuy”, quienes, según el diario, consiguen pistolas y rifles de alto calibre para venderlos principalmente a integrantes de organizaciones vinculadas con los cárteles mexicanos que operan en Estados Unidos.
De acuerdo con el reporte, los grupos criminales mexicanos recurren cada vez más a adolescentes y jóvenes adultos en estados fronterizos como Arizona, en donde la presencia de integrantes de organizaciones criminales en territorio estadounidense y la posibilidad de obtener dinero con rapidez, impulsan este fenómeno.
La investigación señala que este proceso se ha visto favorecido por el uso de nuevas tecnologías. AJ Gibes, agente especial a cargo de la división de campo de Phoenix de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF), explicó a The New York Times que aplicaciones como WhatsApp, Telegram y Signal son utilizadas cada vez más para conectar a compradores, proveedores y traficantes de armas.
Según Gibes, el uso de estas plataformas para realizar operaciones relacionadas con armas de fuego aumentó durante los últimos cinco a 10 años, al permitir establecer contacto de manera directa sin recurrir a los métodos de comunicación utilizados anteriormente.
JM, El Flaco, el Güero y Chuy, de entre 16 y 19 años, explicaron a Paulina Villegas que crearon y eliminaron chats grupales para evitar ser detectados por las autoridades y a empresas como Meta. Evitaron compartir información personal durante las negociaciones y solo admitieron nuevos miembros mediante recomendaciones de contactos previos.
Uno de los adolescentes entrevistados por el diario aseguró que, hasta hace poco, algunas armerías constituían una de las principales fuentes de suministro.
El joven describió supuestos acuerdos clandestinos mediante los cuales propietarios, gerentes y empleados de algunas tiendas incrementaban los precios de las armas para obtener una parte de las ganancias.
Entre los presuntos proveedores mencionó a Laurence Gray, propietario de Grips By Larry, una tienda ubicada en Hereford, Arizona. De acuerdo con la investigación, Gray fue acusado en marzo bajo la Ley Antiterrorista por presuntamente intentar suministrar armas de fuego al Cártel de Sinaloa y al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).
Gray se declaró inocente de los cargos y, según The New York Times, declinó realizar comentarios a través de su abogado.
Otro de los adolescentes, identificado como “El Güero”, relató que utilizaba fajos de billetes falsos para adquirir armas de fuego en Phoenix.
Según su testimonio, localizaba a personas que ofrecían armas en grupos de Telegram, negociaba los precios y acordaba puntos de encuentro para concretar las operaciones. El joven afirmó que algunas transacciones se realizaban en estacionamientos de la ciudad.
Autoridades citadas en la investigación señalaron que el uso de dinero falso forma parte de las tácticas empleadas por algunos traficantes de armas en Arizona.
JM contó a Paulina Villegas que comenzó el negocio a los 16 años, cuando se reunió con dos amigos en el baño de su escuela para reunir 700 dólares y comprar un rifle de estilo Kalashnikov.
Explicó que los tres revendieron el arma por mil 200 dólares y reinvirtieron de inmediato las ganancias en más armas.
JM aseguró que coordina a decenas de estudiantes distribuidos en al menos 20 escuelas secundarias de Phoenix. “Estamos aquí para lo que se ocupe, cualquier grupo”, dijo.
Uno de los adolescentes entrevistados afirmó que, conforme aumentó la demanda de armas, también se intensificó la vigilancia de las autoridades estadounidenses.
El joven aseguró que consideraba que la policía estaba cerca de detenerlo, por lo que decidió esconderse en Sinaloa hasta que, según su relato, disminuyera la vigilancia.
La investigación también recoge el testimonio de un joven de 18 años identificado como “El Flaco”, quien dijo formar parte de un grupo denominado “Los Chicos Phoenix” y habló sobre su participación en la venta de armas. Según su testimonio, su principal motivación era obtener ganancias.
The New York Times señaló que algunos de los testimonios recabados durante la investigación fueron corroborados por agentes de las fuerzas del orden estadounidenses, tanto en activo como retirados, así como por expertos en tráfico de armas.
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